Statue de la Vierge Noire en résine peinte à la main.

La légende de Mario
Selon la tradition, un esclave nommé Mario, persécuté par son maître, s’enfuit et trouva refuge dans une grotte près de la Rivière des Pluies. Il emportait avec lui une petite statuette de la Vierge, offerte par une ancienne maîtresse.
Alors qu’il allait être rattrapé par les chasseurs, Mario implora la Vierge Noire. Soudain, des bougainvilliers poussèrent miraculeusement, formant une barrière végétale qui le dissimula et le sauva. Des années plus tard, la petite statuette fut remplacée par la statue actuelle.

L’installation de la statue
En 1856, le Père Jérôme, curé de la Rivière des Pluies, fit creuser une niche dans la roche pour y placer une statue de la Vierge. Deux statues furent commandées : l’une pour la niche extérieure, l’autre pour l’église. La première, initialement grise, noircit avec le temps, devenant ainsi la célèbre Vierge Noire.

Pèlerinage et dévotion populaire
Chaque 1ᵉʳ mai, un grand pèlerinage rassemble des milliers de fidèles venus de toute l’île. Ils prient, déposent des fleurs et demandent protection ou grâces à la Vierge Noire, protectrice et figure spirituelle incontournable de La Réunion.