Statue de saint Jacques le Majeur en résine peinte à la main. H. 20 cm.

Saint Jacques le Majeur était l’un des douze apôtres de Jésus-Christ et le frère de l’apôtre saint Jean. Originaire de Galilée et pêcheur de métier, il fut appelé par Jésus pour le suivre et devint l’un de ses plus proches disciples.

Selon la tradition, après la résurrection du Christ, Jacques partit évangéliser la péninsule Ibérique. De retour à Jérusalem, il fut martyrisé vers l’an 44 sur ordre du roi Hérode Agrippa. Ses disciples auraient transporté son corps par mer jusqu’aux côtes de Galice, en Espagne, où il fut inhumé.

Au IXᵉ siècle, la découverte supposée de sa tombe à Compostelle donna naissance à l’un des plus grands pèlerinages chrétiens : le chemin de Saint-Jacques. Très fréquenté au Moyen Âge et redevenu populaire aujourd’hui, il attire chaque année des centaines de milliers de pèlerins.

Saint Jacques le Majeur est patron de l’Espagne, des pèlerins et des voyageurs. Dans l’iconographie, il est représenté vêtu d’un manteau, tenant un bâton de marche et une coquille, symboles du pèlerinage. Il est aussi parfois figuré en chevalier terrassant les ennemis de la foi, sous le nom de Matamoros.