Statue de saint Jacques de Compostelle en résine peinte à la main – H. 16 cm.

Saint Jacques le Majeur était l’un des douze apôtres de Jésus-Christ et frère de l’apôtre Jean. Selon la tradition, après la Pentecôte, il partit évangéliser la péninsule Ibérique. De retour à Jérusalem, il fut martyrisé vers l’an 44 sur ordre d’Hérode Agrippa. Ses disciples auraient ensuite transporté son corps par bateau jusqu’aux côtes de Galice, en Espagne, où il fut inhumé.

Au IXᵉ siècle, la découverte supposée de son tombeau à Compostelle (du latin campus stellae, « champ de l’étoile ») donna naissance à l’un des plus grands pèlerinages chrétiens. Très vite, le sanctuaire devint un haut lieu spirituel, attirant des pèlerins de toute l’Europe, parcourant à pied les chemins de Saint-Jacques jalonnés de coquilles, symbole du pèlerin.

Saint Jacques est vénéré comme protecteur des pèlerins, des voyageurs et de l’Espagne. Dans l’iconographie, il est représenté en marcheur, vêtu de la pèlerine, chapeau à large bord, bâton et gourde, ou encore en guerrier, Matamoros, monté sur un cheval blanc.

Aujourd’hui, la ville de Saint-Jacques-de-Compostelle reste un centre majeur de pèlerinage et de tourisme culturel, où foi, patrimoine et rencontres humaines se mêlent au fil des sentiers.